بالتأكيد قد لاحظت اختلاف اتجاه الرياح من يوم لآخر في منطقتك، ذلك لأن أنواع الرياح تكثر وتتعدد ولعلّ أبرز نوع منها هو الرياح التجاريّة، رّبما استغربت هذا الاسم عند سماعك له لكن لهذه الرياح دور مهم في التجارة، لفهم هذا سأعرف هذه الرياح مع شرح مبسط لك. والرياح التجاريّة (Trade Wind) هي أحد أنواع التيارات الهوائيّة التي تهب من الشرق إلى الغرب بالقرب من خط الاستواء، في الطبقة الأخيرة من الغلاف الجوي وبذلك تعد قريبة جدّاً من سطح الأرض، آليّة حدوثها:
يبدأ الهواء الرطب بالارتفاع من منطقة ذات ضغط مرتفع وراء المدارين وقد يصل ارتفاعها إلى حوالي 15 كم وتزداد الرطوبة كلّما ارتفع ويصبح الهواء أكثر دفئاً، هذا يزيد من حركة صعود الرياح التي تتجه نحو المناطق المداريّة فتفقد المنطقة الحرارة والرطوبة حتّى تبدأ في الهبوط وتصل إلى منطقة يعد الضغط فيها منخفض وهي قرب خط الاستواء، في الحقيقة وفقاً لهذا فإن الرياح تهب شمالاً وجنوباً لكن هذا غير صحيح لأن حركة الأرض المحوريّة (حركة الأرض حول نفسها) أثناء هبوب الرياح تجعل مسارات الرياح تنحرف عن مسارها، فمسار الرياح في نصف الكرة الشمالي يميل يميناً (إلى الشمال الشرقي) بينما في النصف الشمالي تميل المسارات يساراً (إلى الجنوب الشرقي)، ونتيجة لهذا يكون اتجاه الرياح في نصفي الكرة الأرضيّة باتجاه الغرب، فتلتقي التيارات الهوائيّة التجاريّة الشماليّة والجنوبيّة بعد 1000-2000 من خط الاستواء خلال شهري يوليو وأغسطس شمالي خط الاستواء بينما تلتقي جنوب خط الاستواء في شهري يناير وفبراير.
تتميّز الرياح التجاريّة بمتوسط سرعة يبلغ 5 أو 6 أمتار في الثانية وانتظام في الهبوب والمواعيد على مدار العام، ويُمكن تمييز منطقتين وفقاً لها:
- منطقة خطوط عرض الحصان (horse latitudes): هي منطقة عرضها 60 درجة، 30 درجة شمال خط الاستواء و30 درجة جنوب خط الاستواء، حيث حركة الأرض المحوريّة تسبب انحراف الحركة للرياح بما يُسمّى تأثير كوريوليس (Coriolis effects)، هذه الخاصيّة تجتمع مع الضغط المرتفع في المنطقة فتنشأ الرياح التجاريّة
- منطقة الركود (doldrums): هي منطقة يبلغ عرضها 10 درجات في منطقة تقارب المناطق المداريّة، تتوقف التيارات الهوائيّة فيها بسبب الهواء الساخن والجاف.
وتساعد الرياح باتجاهها الواحد وقوتها الكبيرة منذ القدم السفن الشراعيّة في حركتها فاستخدمتها:
- السفن الشراعيّة القادمة من أوروبا وإفريقيا للقيام برحلاتها نحو أمريكا بموثوقيّة.
- السفن القادمة من أمريكا باتجاه آسيا.
وحتّى الآن تسهّل هذه الرياح الرحلات البحريّة ويفّضل استخدام الطريق التي يكون فيها هبوب الرياح سائداً حتّى لوكان الطريق أطول، ولها الفضل الكبير عند البحارّة للقيام بالتجارة والاستكشاف وبذلك تم تسمية هذا النوع بالرياح التجاريّة.
تؤثر الرياح التجاريّة على مناخ نصف الكرة الأرضيّة حيث تسبب التصحر في المناطق المدارية لأنها تزيل الرطوبة منها وذلك لأن الهواء المرتفع يحمل الرطوبة باتجاه خط الاستواء ويرتفع الهواء مرة أخرى في هذه المنطقة نتيجة السخونة فيبرد في الطبقات العليا من الجو، ذلك يعمل على حدوث أمطار وعواصف في المناطق الاستوائيّة، فتتحرك الكتل الهوائيّة نحو القطبين وتنخفض عند منطقة خطوط عرض الحصان فتنشأ رياح تجاريّة وتعاد الدورة من جديد.
